Mosquito tigre

El mosquito tigre más conocido en nuestra región es el mosquito tigre asiático. Como su nombre indica, esta especie (Aedes albopictus) tiene sus orígenes en el sudeste asiático, como Indonesia o Tailandia. Sin embargo, hoy en día se ha extendido por todo el mundo, con la excepción de la Antártida, donde aún no se ha encontrado. Esta expansión ha sido impulsada por la facilidad de viajar, el comercio internacional y su impresionante capacidad de adaptación. Su preferencia por climas cálidos ha sido clave en su dispersión, especialmente con el cambio climático. Dado que también está especialmente cómodo cerca del agua, es más común encontrarlo en regiones con agua estancada.

Además del mosquito tigre asiático (Aedes albopictus), también existe el mosquito tigre egipcio (Aedes aegypti), conocido comúnmente como el mosquito del dengue. Al igual que el mosquito tigre asiático, bajo ciertas condiciones puede ser vector de enfermedades virales como el dengue o infecciones por el virus del Zika. Se cree que tuvo su origen en el continente africano, pero en la actualidad se encuentra en todo el mundo, especialmente en regiones tropicales y subtropicales. Sin embargo, su presencia en Europa es bastante limitada.

El mosquito tigre asiático (Aedes albopictus), al igual que el mosquito tigre egipcio (Aedes aegypti), son miembros relativamente pequeños de la familia de los mosquitos (Culicidae), conocidos por sus patas rayadas y su cuerpo de color negro y blanco. Esta apariencia les ha otorgado el nombre de "mosquito tigre". Debido a su diminuto tamaño, que no supera el centímetro, resulta complicado distinguir el patrón de rayas a simple vista. Un rasgo distintivo del mosquito tigre asiático es la presencia de un brillo plateado que se extiende desde los ojos hasta la zona del pecho.

Las variedades de mosquitos que suelen encontrarse en nuestros jardines son generalmente de un solo color y más grandes que el mosquito tigre, lo que los hace fácilmente distinguibles. Sin embargo, existe un alto riesgo de confundir el mosquito tigre con el mosquito anillado (Culiseta annulata), ya que también presenta un patrón de rayas. Puedes diferenciar estos dos mosquitos por su coloración: mientras que el mosquito tigre es negro y blanco, las rayas del mosquito anillado son generalmente amarillas y marrones. Además, este último, con un cuerpo que puede alcanzar hasta 1,5 centímetros de longitud, es significativamente más grande que el insecto tropical.

Otra señal valiosa para reconocer si se trata de un mosquito tigre son los momentos del día en que generalmente se encuentran: mientras que otras especies de mosquitos tienden a ser más activas al atardecer o durante la noche, el mosquito tigre asiático es un insecto de día. Además, se dice que es más agresivo y pica más rápido en comparación con sus parientes.

Para que el mosquito tigre asiático (Aedes albopictus) se reproduzca, necesita alimentarse de sangre. Después de una ingesta de sangre, la hembra deposita entre 40 y 90 huevos. Para que estos huevos eclosionen y las larvas se desarrollen, requieren agua. Incluso pequeñas acumulaciones de agua son suficientes para que el mosquito tigre asiático inicie su ciclo reproductivo. Además, los huevos están adaptados para resistir períodos de sequía y pueden permanecer viables sin humedad durante varios meses. Una vez que el agua vuelve a estar disponible en el lugar de cría, las larvas completan su desarrollo. Después de poner los huevos, las hembras suelen necesitar una segunda ingesta de sangre.

La capacidad de adaptación del mosquito tigre asiático a la sequía es otro factor que contribuye a su creciente expansión. Los huevos del mosquito tigre no solo son resistentes a la sequedad, sino que también pueden sobrevivir el invierno en regiones más templadas con relativa facilidad. Incluso en países con inviernos notablemente fríos.

Normalmente, la picadura de un mosquito tigre asiático no produce síntomas distintos de los que suelen causar las especies locales de mosquitos: la zona afectada se enrojece, se inflama y produce picazón. Sin embargo, lo que realmente hace que el mosquito tigre sea considerado el segundo mosquito más peligroso del mundo son las enfermedades tropicales que puede transmitir, como el virus del dengue, el virus del Zika, el virus del chikungunya y la fiebre del Nilo Occidental. Esto puede suceder cuando una persona infectada es picada por un mosquito tigre asiático en una región donde este insecto está presente. Con temperaturas lo suficientemente cálidas, los patógenos pueden multiplicarse dentro del mosquito tigre y ser transmitidos a otra persona aproximadamente 9 días después de una picadura previa. El mosquito tigre egipcio también puede transmitir varios virus, como el virus del dengue, el virus del Zika y el virus del Nilo Occidental, en las áreas donde habita normalmente. 

Nota: Los mosquitos tigre solo pueden transmitir estos virus cuando pican a personas infectadas. En regiones donde estas enfermedades tropicales no están presentes, los mosquitos tigre no transmiten enfermedades.

En el futuro, la propagación de enfermedades como el virus del dengue a regiones donde aún no están presentes podría acelerarse debido a los viajes de personas infectadas a esas áreas. Este riesgo se incrementa con el cambio climático y el consiguiente aumento de las temperaturas.

Si has sido picado por un mosquito tigre en nuestras latitudes, no hay motivo para entrar en pánico. Actualmente, hay pocos casos de enfermedades tropicales, por lo que la probabilidad de transmisión es mínima. Para aliviar los molestos síntomas de la picadura, puedes enfriar la zona y aplicar una pomada que alivie la picazón. Si notas síntomas de enfermedad como fiebre, escalofríos o dolores de cabeza, consulta a un médico de inmediato, especialmente si has estado en áreas donde el virus del dengue, el virus del Zika u otras enfermedades tropicales están presentes.

Es probable que el riesgo para la salud aumente con la creciente propagación del mosquito tigre asiático. Este insecto se está convirtiendo en un portador cada vez más común de enfermedades virales tropicales en nuestras regiones debido al aumento de los casos. Por lo tanto, es vital tomar medidas para prevenir su propagación desde ahora, principalmente en dificultar su reproducción. Además de los proyectos de investigación que crían machos infértiles para evitar la eclosión de los huevos del mosquito tigre, restringir los lugares de cría resulta especialmente eficaz. Dado que el mosquito deposita sus huevos en la superficie del agua o justo por encima de ella, y la humedad es necesaria para el desarrollo de las larvas, tiene sentido evitar estos lugares en el jardín.

Consejos de prevención contra los mosquitos tigre (Aedes albopictus)

Con estos consejos, puedes reducir los lugares de cría del mosquito tigre asiático:

• Cubre los barriles de lluvia.
• Ya que incluso pequeñas acumulaciones de agua son suficientes para que la hembra del mosquito tigre deposite sus huevos, vacía regularmente los platillos de las macetas y asegúrate de que no haya agua estancada en cubos, juguetes de arena o regaderas.
• Cambia el agua de las piscinas inflables o de los recipientes para pájaros e insectos al menos una vez por semana.
• Elimina las hojas del canalón para dificultar que el agua se acumule en él.

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